Синдром отчаяния – состояние, напоминающее кому или кататонический ступор. Больные утрачивают волю, их охватывает противоестественно желание смотреть, не отрываясь, на компак-драйв.
Этот транс напрямую связан с воздействием Скаб-Коралла: человеческое сознание становится частью Командного Кластера – фактически, «душа» покидает тело и начинает видеть «сны», словно в Зоне.

Считается, что эту болезнь назвали так потому, что, поскольку тело выглядит здоровым, у родственников больного сохраняется мучительная и бесплодная надежда на выздоровление, – и в результате они отчаиваются.

Но как показывают обстоятельства, подлинная причина возникновения «синдрома отчаяния» кроется в другом.
Человек должен пережить трагедию, испытать такую скорбь, эмоциональную боль и опустошённость, что у него не останется ни малейшего желания продолжать свою жизнь и быть связанным с этим миром. Теряя связь с реальностью, отказываясь от неё, человеческое сознание ищет другую форму существования.

Поскольку компак-драйв, весьма распространённое устройство, обеспечивает связь человеческого мозга и траппы, люди, испытывающие глубокое отчаяние, неосознанно контактируют со Скаб-Кораллом – и он становится для них своего рода спасением (впрочем, это действие можно назвать и самоубийством).

Сознание такого человека по-прежнему связано с телом, но оно не стремится вернуться назад, так как отказывается от существующей реальности. Командный Кластер становится новым телом, где сознание может начать новую «жизнь».
Таким образом, лечение невозможно, ведь невозможно изменить реальность, окружающую пациентов.

Люди с «синдромом отчаяния» появляются в городах, по которым прошла война. Чаще всего это дети, ставшие свидетелями разрушений и смертей.

Рентон впервые столкнулся с этой болезнь в Салисаольне (12-я серия) – стоит отметить, что девочка, которую он видел в больничной палате, появляется в 50-й серии: в самолёте, вместе с родителями.
В доме у Уильяма Бакстера Рентон узнаёт историю Марты, которая потеряла во время войны всех родных. А когда стало казаться, что и мечта Уилла о доме неосуществима, «синдром отчаяния» окончательно овладел Мартой.

Из-за их сильной связи с Зоной и Скаб-Кораллом, девочек-сирот с «синдромом отчаяния» (в том числе и Анемону) используют в Фонде Новака.

После уничтожения Командного Кластера все больные во всём мире «пробудились»...